챕터 2

***** 소피아의 시점 *****

바닥에서 일어나 아픈 몸을 쭉 펴며 뻐근한 등을 풀어본다.

바닥에서 자는 것이 최상의 수면 방법은 아니었지만 지금으로서는 그냥 견뎌야 했다.

학교에 갈 준비를 하면서 어제 중고 상점에서 구입한 파란색 티셔츠와 새 청바지를 입기로 했다. 요즘 계속 돌려 입던 옷들과는 다른 신선함을 느낄 수 있었다.

차가운 샤워에서 한 시간 동안 끈질기게 씻은 덕분에 머리와 몸이 이제 깨끗해졌다. 내 머리카락이 자연스럽게 곧게 말라서 스타일링이나 손질을 많이 할 필요가 없어서 다행이었다.

데오도란트를 듬뿍 뿌리고 이를 닦은 후, 가방을 어깨에 메고 문으로 향했다. 이른 아침 시간에 두 이웃이 아직 나타나지 않아서 다행이었다.

팸플릿에 있는 작은 지도를 따라가며, 학교가 시내 중심에서 그리 멀지 않다는 것을 알게 되었고 이것이 내게 편리했다.

시내까지는 대략 15분 정도 걸었고, 거기서 몇 분 더 걸어가면 될 것이다. 나는 걷는 것을 좋아하지만, 최근에는 건강하지 못한 식단 때문인지 자주 어지러움을 느꼈다.

처음에는 음식을 줄이면서 지출을 관리하는 것이 힘들었지만, 지금은 자주 잊어버리는 나쁜 습관이 되어버렸다.

지금까지 중 가장 마른 상태가 되었고, 이것에 대해 너무 깊이 생각하면 약간 메스꺼움을 느꼈다. 예전 옷들은 더 이상 맞지 않았고, 도망쳐 나온 몇 개월 동안 내 외모를 너무 방치한 것에 화가 났다.

항상 날씬했지만 싫지 않았던 곡선미가 있었는데, 지금은 예전에 있던 엉덩이조차 사라져 버렸다...

만약 학교에서 위조한 서류가 받아들여진다면 매일 무료 급식을 받을 수 있을 것이고, 그것이 나를 지탱해 줄 것이다.

이런 위조 작업에 능숙해졌지만, 만약 들키게 된다면 어떤 일이 일어날지 걱정되기도 했다.

나는 큰오빠의 신분증을 가지고 있었지만, 학교를 옮기는 것과 같은 중요한 일에만 사용했다. 그가 내 보호자이고, 군대에서 멀리 일하기 때문에 내가 혼자 살게 되었다고 주장했다.

기술적으로는 내가 17살, 거의 18살이 되어가고 있어서 곧 보호자가 전혀 필요 없게 될 것이지만... 신분증을 어디에 사용할지 조심해야 했다.

물론, 오빠 이름으로 신용카드를 만들 수도 있었지만, 온라인으로 해야 하기 때문에 내가 있는 위치가 드러날 것이다.

처음 도망쳤던 두 곳에서 작은 실수로도 얼마나 빨리 나를 찾을 수 있는지 깨달은 후, 나는 영리해지는 법을 배웠다.

이제 시내를 지나면서, 배낭을 멘 젊은 남자를 발견하고 그를 따라가기로 했다. 우리 둘 다 같은 곳, 즉 학교로 가고 있다고 가정했다.

정확히 5분 후, 모퉁이를 돌자 큰 건물이 내 앞에 서 있었다.

이사 후 가장 최악의 부분은 새 학교를 시작해야 하는 것이었다. 첫날은 두 가지 방향으로 흘러갈 수 있었다. 모두가 내가 새로 왔다는 것을 알아차려 내 삶을 지옥으로 만들거나, 아니면 내가 가장 바라는 대로 눈에 띄지 않게 되거나.

다행히도 아직 많은 학생들이 도착하지 않은 것 같아 일찍 온 것 같았다. 나는 안으로 들어가 주변을 둘러보았다.

"길을 잃었나요?" 안경을 쓴 남자가 나를 향해 눈썹을 치켜세우며 물었고, 나는 그가 선생님 중 한 명이라고 생각하며 고개를 끄덕였다.

"사무실을 찾고 있어요." 내가 설명하자, 그는 고개를 끄덕이며 그를 따라오라고 손짓했고 빠른 걸음으로 걷기 시작했다.

나는 그를 따라잡기 위해 빠르게 걸으며 왼쪽으로 한 번, 오른쪽으로 한 번 돌자 곧 학교 사무실의 큰 유리창이 보였다.

"감사합니다!" 혼자서는 절대 이곳을 찾지 못했을 것이기에 밝게 웃으며 말했다.

"천만에요 - 행운을 빌어요!" 그는 다시 한 번 고개를 끄덕인 후 다시 떠나갔고, 나는 혼자 문 앞에 서 있게 되었다.

부드럽게 노크하자, 작은 노년의 여자 접수원이 컴퓨터 화면에서 고개를 들어 나를 보더니 들어오라고 손짓했다.

안으로 들어가 그녀에게 다가가자, 그녀는 일어나서 봉투 같은 것을 가져온 후 안경을 코 위로 다시 밀어 올렸다.

"소피아 이사벨라 맞죠? 새로 오신 학생?" 그녀가 '학생 환영 패키지'라고 적힌 봉투를 건네며 물었다.

"저예요." 제가 확인하며 대답하자, 그녀는 다시 자리에 앉아 시스템에 무언가를 입력하기 시작했습니다.

"네, 교장 선생님은 오늘 하루 종일 자리에 안 계셔서 다른 날 만나시게 될 거예요. 하지만 학교를 안내해 줄 학생이 한 명 배정되었어요. 10분 안에 도착할 거예요. 무료 점심도 제공받는 것이 맞죠? 환영 패키지 안에 학생 급식 카드가 들어있고, 점심을 살 수 있는 크레딧이 이미 충전되어 있을 거예요. 3개월마다 카드를 가져오시면 크레딧을 업데이트해 드립니다. 시간표도 환영 패키지에 들어있지만, 학교 투어를 위해 첫 두 수업은 참석하지 않으셔도 됩니다." 접수원은 마치 이 역할을 여러 번 해봤다는 듯이 체크리스트를 능숙하게 읊었고, 제게는 그저 또 한 명의 평범한 전학생일 뿐 - 특별할 것 없는 존재였습니다.

"다 이해했어요, 감사합니다!" 제가 손에 든 큰 갈색 봉투를 만지작거리며 대답하자, 그녀는 어색한 미소를 지으며 대기석을 가리켰습니다.

"자리에 앉아서 패키지를 읽어보세요. 곧 안내해 줄 학생이 도착할 거예요." 그녀가 재촉했고, 저는 그녀의 이름표를 힐끗 보니 '브렌다'라고 적혀 있었습니다.

저는 고개를 끄덕이며 그녀의 서두르는 태도에 미소를 참고, 돌아서서 편안한 의자에 몸을 묻었습니다.

키보드 타닥거리는 소리만 들리는 가운데, 저는 봉투를 뜯어 내용물을 꺼냈습니다...

안에는 옆으로 치워둔 학교 지도, '804'번인 제 사물함 열쇠, 제 이름이 적힌 급식 카드, 그녀가 알고 있는 것보다 더 감사했던 환영 아침 간식 바, 추가 학점을 위한 학교 제공 사항과 가입 가능한 동아리 목록이 있는 책자, 그리고 시간표가 들어있었습니다.

안내 학생이 도착하기 전에 아침 간식 바를 먹기로 했습니다. 그가 도착했을 때 먹는 것은 예의가 아닐 것 같았거든요.

포장지를 뜯고 한 입 베어 물자, 제 배가 마치 연료를 얻은 것에 흥분한 듯 꼬르륵 소리를 냈습니다.

시간표를 내려다보니, 투어 때문에 빠지게 될 오전 영어 수업, 그 다음에는 체육 수업인데 저는 갈아입을 옷이 없어서 정말 싫었고, 그리고 마지막으로 제가 즐기는 미술 수업이 있었습니다.

고향의 원래 학교에서는 자랑하자면 제가 학년에서 최고의 달리기 선수이자 치어리딩 플라이어였습니다. 하지만 그곳을 떠난 후에는 여러 이유로 운동에 대한 취향이 급격히 떨어졌습니다. 첫 번째는 줄어든 식사량으로 에너지가 많지 않았고, 또 새 학교에서는 체육복이 없어서 한 여학생이 한 번 지적한 후로는 평상복으로 참여하는 것이 창피했기 때문입니다.

"소피아?" 생각에 잠겨 있다가 고개를 들어보니 제가 들어온 것도 눈치채지 못한 젊은 남자가 어색하게 옆에 서 있었습니다.

아침 간식 바의 마지막 조각을 빨리 씹어 삼키고, 목을 가다듬은 후 미소를 지었습니다.

"네, 만나서 반가워요... 당신은요?" 저는 정중하게 말하며, 환영 패키지의 내용물을 다시 봉투에 넣고 - 사물함 열쇠, 급식 카드와 접힌 시간표를 편의상 청바지 주머니에 넣었습니다.

"조엘이에요. 추가 학점을 위해 하는 거라, 당신을 안내하라고 했어요." 그가 설명하자, 저는 고개를 끄덕이며 가방과 다른 물건들을 들고 일어섰습니다.

"네, 고마워요!" 저는 빠르게 말했습니다. 이것이 아마도 여기서의 시간, 특히 오늘을 훨씬 쉽게 만들어줄 것이라는 걸 알았기 때문입니다.

갑자기 학교 종이 울려 저를 놀라게 하자, 그는 제 반응에 약간 웃었고 저는 그것에 약간 당황했습니다.

"복도가 조용해질 때까지 잠시 기다렸다가 나가는 게 좋겠어요. 사물함 번호가 뭐예요? 먼저 거기부터 가볼까요." 그가 제안하자, 저는 고개를 끄덕이며 재빨리 주머니에서 열쇠를 꺼냈습니다.

"오 이런, 804번! 거기는 좀 문제가 있을 수도 있어요..." 그가 말끝을 흐렸고, 저는 그가 무슨 뜻인지 이해하지 못해 눈썹을 찌푸렸습니다.

그는 복도를 힐끗 보더니 다시 저를 향해 돌아섰습니다.

"가죠, 이제 조용할 거예요." 그가 손짓하며 사무실을 나가 제가 왔던 길을 따라 학교 정문 쪽으로 저를 안내했습니다.

자, 시작해 볼까요...